Почему Илон Маск является популярным интернет-провайдером

Как это часто бывает с Илоном Маском, все началось с твита. 26 февраля, через два дня после того, как Россия начала полномасштабное вторжение в Украину, вице-премьер-министр Украины Михаил Федоров твитнул для самых богатых людей мира.

«Пока ваша ракета успешно приземляется из космоса — российская ракета атакует мирных жителей Украины!» Федоров написал. «Мы просим вас дать Украине станцию ​​Starlink», — добавил он.

Starlink — это созвездие из тысяч спутников, размещенных относительно близко к поверхности земли в результате серии запусков ракет с середины 2019 года материнской компанией SpaceX. Корпоративные интернет-услуги доступны для частных лиц, предприятий и даже авиакомпаний по цене от 110 долларов в месяц. Аппаратное обеспечение, используемое для их подключения, небольшие спутниковые тарелки, которые компания называет терминалами, стоит от 599 долларов. Спутники Starlink, работающие на более низкой околоземной орбите (LEO) — в пределах 1200 миль от поверхности Земли, — намного ближе, чем геосинхронные спутники, используемые конкурирующими компаниями, которые обеспечивают подключение к Интернету. Это означает, что для передачи данных от наземного терминала до спутника на орбите и наоборот требуется меньше времени.

Маск ответил на твит Федорова в тот же день, сообщив ему, что сервис Starlink «теперь активен в Украине», указав, что его спутник начнет доставлять интернет в страну, и пообещав доставить больше терминалов. За восемь месяцев Starlink сыграла решающую роль в поддержании украинских военных и граждан в сети, поскольку война бушует, а Россия нацеливается на телекоммуникационную и энергетическую инфраструктуру Украины.

«Это было началом великой истории, потому что технология Starlink изменила эту войну», — сказал Федоров аудитории на веб-саммите в Лиссабоне в начале ноября. Спутниковые интернет-услуги не только обеспечивают онлайн-доступ украинских граждан и предприятий, но и играют жизненно важную роль в военных действиях, помогая войскам общаться друг с другом на поле боя и даже позволяя беспилотникам и системам вооружения оставаться в рабочем состоянии.

Но центральное место Starlink в украинских военных усилиях вызывает вопросы о том, почему правительство США не предоставило эти услуги, когда оно до сих пор предоставило Украине военную и гуманитарную помощь на сумму более 20 миллиардов долларов. Была ли надежда Украины на одну компанию — по сути, на одного человека — чтобы оставаться в сети во время войны, в конечном счете, хорошо?

«Они размером со среднюю коробку для пиццы», — сказал Эндрю Кавалье, аналитик аналитической компании ABI Research, специализирующейся на спутниковой связи и беспроводных сетях. Это упростило их развертывание в условиях военного времени, но также, по его словам, «наличие терминалов меньшего размера означает, с точки зрения логистики, больше терминалов, лучшее покрытие между землей и воздухом».

Есть компании, работающие над аналогичными коммуникациями LEO, в том числе британская OneWeb и Amazon Project Kuiper (финансируется коллегой-миллиардером Маском Джеффом Безосом), а также китайские фирмы GalaxySpace и China SatNet. Но компании все еще находятся на разных стадиях начала коммерческой деятельности, сказал Кавалье, что дает Маску и Starlink большое преимущество в том, что их использование в российско-украинской войне будет только консолидировано.

Вице-премьер-министр Украины Ольга Стефанишина заявила, что Starlink сыграла важную роль в оказании помощи Украине в улучшении ее защиты от российского вторжения, особенно в первые дни войны. «Наше правительство может работать, потому что у меня над головой Starlink», — сказал он. «Это был поворотный момент в нашем выживании».

Но украинский интернет Маска — это не только благотворительность. По некоторым данным, операции Starlink в Украине как минимум частично оплачивались США, Великобританией и Польшей. Представитель польского правительства подтвердил, что Польша заплатила около 5,9 млн долларов за услуги Starlink при поддержке польской государственной компании.

Вашингтон уже заплатил за небольшую часть терминалов Starlink в Украине. По словам представителя USAID, в марте Агентство США по международному развитию (USAID) приобрело 1508 терминалов на общую сумму 3 миллиона долларов. Агентство также доставило дополнительные 3667 терминалов, подаренных SpaceX, при этом компания оплатила интернет-услуги для всех терминалов.

«USAID приобрело терминал Starlink, но не оплатило услуги Starlink», — сказал представитель. «Как и на многих рынках мобильных сетей, наиболее важным фактором стоимости является не само устройство, а услуги, которые SpaceX предлагает бесплатно для всех устройств».

SpaceX, Министерство обороны США и Министерство обороны Великобритании не ответили на запросы о дополнительных комментариях о финансировании Starlink. Мускус твитнул в середине октября менее половины из 25 300 терминалов Starlink в Украине оплатили услугу.

Но остаются опасения по поводу объединения всех потребностей Украины в средствах связи военного времени в одну оперативную корзину; внезапное прекращение работы может иметь разрушительные последствия. Это было в конце октября, когда 1300 терминалов Starlink отключились, как сообщается, из-за нехватки средств. В результате у украинских военных произошел сбой связи всего через несколько недель после того, как SpaceX отправила письмо в Пентагон, в котором говорилось, что она больше не может финансировать спутниковые услуги Украины, и просила Пентагон оплатить счет.

Позже Маск снял костюм, твит что Starlink «продолжит финансировать Украину … бесплатно» и что SpaceX еще больше «отозвал свою просьбу о финансировании», хотя переговоры между компанией и правительством США, как сообщается, продолжаются.

Стефанишина, выступая перед журналистами на Галифаксском форуме по международной безопасности в Канаде 19 ноября, также сказала, что Маск подтвердил своему правительству, что он продолжит финансировать Starlink в Украине. «Мы получили подтверждение от Илона Маска в Твиттере, когда он подтвердил, что будет финансировать [Starlink], и он говорил с нашим министром цифровой трансформации. Поэтому мы считаем это сделкой», — сказал он.

Но Стефанишина также выразила сомнения относительно того, насколько привержен монарх-миллиардер соблюдению сделки, учитывая его склонность к внезапному колебанию между новыми деловыми предприятиями и отказом от крупных сделок в прошлом. Он сказал, что Украина планирует оснастить Starlink другими системами на случай, если Маск также выйдет из этой сделки.

«Учитывая огромную нестабильность позиции генерального директора SpaceX из-за желания, а затем нежелания продолжать финансовую поддержку, мы взяли на себя планирование на случай непредвиденных обстоятельств», — сказал он. Спутниковые компании, работающие с геосинхронной орбиты, потенциально могут обслуживать Украину (одна компания, Viasat, говорит, что уже поддерживает страну, соединяя беженцев в соседней Словакии), но создание и обслуживание инфраструктуры для обеспечения этих соединений, вероятно, будет более обременительным, чем Starlink. опыт.

«С коммерческой точки зрения то, что есть у Starlink, уникально на сегодняшнем рынке», — сказал Эндрю Метрик, научный сотрудник оборонной программы Центра новой американской безопасности, добавив, что военные средства связи США обычно строятся и адаптируются для более конкретных целей. цели и, таким образом, имеет более узкую применимость.

«У военных США будут другие требования и нужды, чем у чисто гражданского применения», — сказал он по электронной почте. «Starlink — это универсальная платформа. … Таким людям, как Украина, проще пользоваться — там, наверху, это стало коммерческим продуктом, так что это проще», — добавил он.

Тем не менее, наличие большего количества вариантов, возможно, стоит упомянуть.

“Из [Ukraine’s] С точки зрения диверсификации их сетевой инфраструктуры может быть лучшей идеей… просто потому, что, если Элон Маск вдруг решит, что он не хочет больше предоставлять подключение, они полностью выйдут из строя», — сказал Кавалье.

Хотя Маск имеет более высокий статус, чем большинство руководителей, особенно после приобретения Twitter, участие частных компаний в военных конфликтах не ново, и это не ссора из-за того, кто будет платить за услуги. Но Пентагон обычно имеет дело с традиционными военными подрядчиками, а не с эксцентричными миллиардерами, болтающими о России на фоне экзистенциальной борьбы Украины.

«Нередки случаи, когда другие подрядчики не согласны с правительством США, — говорит Метрик. Разница здесь в том, что Маск не является «генеральным директором более традиционного военного подрядчика».

И Starlink тоже ведет войну уникальным способом.

«Мы часто выезжаем в коммерческий сектор, чтобы получить доступ к дополнительным космическим коммуникациям. Мы буквально делали это в каждом серьезном конфликте», — сказал адмирал в отставке Майкл Роджерс, бывший глава Кибернетического командования США и директор Агентства национальной безопасности. «Что делает это необычным, так это то, что в данном случае коммерческий поставщик выходит на поле напрямую».

Правительство США имеет возможности беспроводной связи как через собственные спутники, так и через партнерские отношения с ведущими коммерческими провайдерами, включая Inmarsat, Intelsat, Viasat и Knight Sky. Пресс-секретарь Пентагона, бригадный генерал. Генерал Патрик Райдер заявил 1 ноября, что ведомство ведет переговоры со «SpaceX и другими» относительно требований Украины к спутниковому интернету, но отказался поделиться подробностями.

Но Соединенные Штаты, в отличие от SpaceX, могут предложить Украине не только широкополосную связь, но и другие необходимые ей вещи — например, противотанковые ракеты или дальнобойную артиллерию.

«Для меня не вопрос, является ли это отсутствием альтернатив, но в некотором смысле это отражает ситуацию», — сказал Роджерс. «Если вы посмотрите на поддержку, которую оказывают Соединенные Штаты, я полагаю, что значительные коммуникационные возможности не являются одной из основных областей, где США оказывают дополнительную поддержку».

Starlink вмешался, чтобы заполнить пробел, когда он мог бы указать путь наименьшего сопротивления для всех вовлеченных сторон, учитывая, насколько конфликт повлиял на военные поставки США и НАТО. Участие корпораций, возможно, позволило Соединенным Штатам оказывать другие виды военной помощи (из которых спутниковая связь составляет лишь небольшую часть) «без предоставления очень ограниченных ресурсов, в которых отчаянно нуждаются наши собственные вооруженные силы», добавил Роджерс.

Теперь большой вопрос, что будет дальше. Роджерс сказал, что первоочередное внимание правительства США и Украины по-прежнему уделяется сохранению доступа Украины к услугам Starlink, но добавил, что текущая ситуация, вероятно, также вызовет разговоры о том, как сделать полный спектр военных закупок предсказуемым и устойчивым в будущем.

«Коммерческий сектор развивает эти экстраординарные возможности, которые исторически находились в компетенции большинства правительств, но теперь коммерчески доступны любому пользователю — коммерческому или государственному — если вы готовы за это платить», — сказал он. «Поэтому правительства должны выяснить, как создать механизмы, чтобы они могли быстро подключить такие возможности к сети, когда они им нужны, и как поддерживать их с течением времени».

Робби Грамер внес свой вклад в этот отчет.